"Un gato
es una criatura viviente en torno al cual gira la vida de la familia...
lo
alimentan como si creyeran que no tiene cerebro para hacerlo por sí mismo.
Merodea de noche por las calles y recibe zapatos que le lanzan cuando maulla".
Stephen Dando - Los Gatos ( y otros amigos mimosos ).-
Introducción
En la clínica veterinaria de felinos domésticos, existen grandes diferencias
entre gatos que viven totalmente adentro y los que hacen vida
semilibre o callejera. Obviamente me refiero a gatos domésticos urbanos, con
propietarios reales que los mantienen bajo una protección relativa de "techo y
comida", pero que tienen por costumbre salir a pasear (principalmente por las
noches). Esta práctica "natural" en el gato y muchas veces hasta bien
vista por sus dueños, lleva implícita una serie de riesgos y peligros
potenciales para el mismo gato, para sus propietarios (zoonosis o
enfermedades transmisibles al hombre), para otros gatos de la zona y
para la salud pública en general.
Riesgos del gato callejero
Estas incursiones callejeras comienzan alrededor de los 6 a 8 meses de vida,
que es el momento en que se produce la pubertad del gato, y obedece
principalmente a su mandato genético reproductor y predatorio. Es de
hacer notar que aunque el gato tenga cubierta su cuota alimenticia en la casa
que comparte con los humanos, no se inhibe totalmente la
conducta predatoria, ya
que sus mecanismos son independientes, en otras palabras, la saciedad no inhibe
la conducta de cazador.
El gato va realizando inicialmente pequeñas incursiones a fin de ir
delimitando un territorio, al cual finalmente considerará como propio y será
el lugar de encuentros sexuales y eventualmente de obtención de presas.
Un gato puede considerar que su territorio se extiende varios cientos de metros
desde su residencia central y por lo tanto para recorrerlo deberá pasar por
muchos techos, patios, jardines, calles, etc. y en todos esos lugares habrá
otros gatos, perros y personas que se pueden interponer en su camino, además en
las calles encontrará todo tipo de vehículos que podrán atropellarlo tanto
accidental como intencionalmente. Las incursiones se hacen más frecuentes en
primavera y verano debido al aumento de la actividad sexual de la
especie en esta época.
Gato adentro vs. Gato afuera
Los gatos que viven toda su vida dentro de las viviendas humanas (casas,
departamentos. etc.), tienen un tiempo de vida que llega a duplicar la vida
media de un gato callejero. En estos momentos se considera, que un gato que
vive adentro tiene un promedio de vida de alrededor de 15 años, llegando en
muchos casos a sobrepasar los 20 años de vida.
En los
gatos que hacen vida semilibre o callejera, la posibilidad de contraer
enfermedades infecto-contagiosas y de soportar alteraciones ambientales y
traumatismos violentos, hace que se acorte ostensiblemente su término de
vida, la cual generalmente no sobrepasa los 8 a 10 años, también hay que
tener en cuenta una disminución de su calidad de vida debido a las sucesivas
enfermedades adquiridas en la calle.
Enfermedades de adquisición callejera
Enfermedades infecto-contagiosas: El gato callejero está expuesto
a diversos grados de contacto directo con otros gatos de vida libre o semilibre,
ya sea por las peleas territoriales o por los contactos sexuales. Es muy
factible que se encuentre con gatos de colonias totalmente libres, los cuales
sufren una amplia variedad de enfermedades que se podrían contagiar en
estos contactos.
A
continuación y a modo de ejemplo se indican las más importantes y su forma de
contagio:
1 - Virus en el
gato callejero:
a - Rabia: el virus de la
Rabia se transmite principalmente por la
saliva que penetra la piel, generalmente por mordeduras. Muchos
animales pueden contraer y transmitir la Rabia, además del perro y el gato es
importante tener en cuenta que varias especies de murciélagos pueden también
transmitir la enfermedad. Esta enfermedad es una zoonosis.
b - Virus de la Inmunodeficiencia Felina: El virus del Sida Felino
se transmite principalmente por mordedura entre gatos. Si bien es una
enfermedad de evolución lenta, es irremediablemente mortal por la
creciente falla inmunológica que produce. Es importante destacar que este virus
no afecta al ser humano, no es zoonótica.
c - Virus de la Leucemia Felina: el virus de la
leucemia felina se transmite por contacto
directo también a través de la saliva, puede ocurrir por mordeduras
o por el lamido reiterado entre gatos. Otras secreciones
(respiratorias, orina, heces etc.) también pueden ser infectantes aunque en
menor medida. Este virus produce una gran cantidad de trastornos
inmunológicos y cancerosos, que desencadenan la muerte del gatito en
términos que van de pocos meses a 2 o 3 años. Esta enfermedad no es zoonótica.
2 - Bacterias y rickettsias
en el
gato callejero:
a - Anemia Infecciosa Felina: esta enfermedad está producida por la
Hemobartonella felis, que es una
rickettsia que se adhiere a los glóbulos
rojos del gato y los destruye rápidamente, aunque no está confirmado
totalmente, se sospecha que la transmisión es por artrópodos (pulgas y
mosquitos) y por inoculación directa en heridas por peleas entre gatos.
Suele asociarse con el virus de la Leucemia Felina y con el virus de la
Inmunodeficiencia Felina.
b - Enfermedad por Arañazo de gato: esta enfermedad es producida por la
bacteria
Bartonella henselae. No esta claro la forma de transmisión entre gatos,
se sabe que vive dentro de sus glóbulos rojos, y se cree que las pulgas,
garrapatas o heridas por mordeduras pueden favorecer el pasaje. La
transmisión al humano se produce por arañazo o mordedura y la
infección puede ser leve a grave de acuerdo al estado inmunológico de la
persona.
3 - Parasitosis externas en el
gato callejero:
a - Pulgas: Las
pulgas por todos conocidas, se adquieren desde el medio
ambiente contaminado con huevos y larvas . La pulga adulta vive la mayor parte
del tiempo sobre los perros y gatos infectados y elimina huevos que caen al
suelo, de éstos saldrán larvas que subirán a nuevos huéspedes. También las
pulgas adultas pueden pasar de huésped a huésped. Además del trastorno producido
por las picaduras (la pulga se alimenta de la sangre de su huésped) hay una gran
variedad de enfermedades que pueden transmitir entre los animales que pican.
b - Sarna: varios ácaros pueden producir
sarna en el gato, el Notoedres cati es el agente de la sarna notoédrica, que puede ser altamente
peligrosa por su rápida diseminación en la piel del paciente comenzando por la
cabeza. Se contagia por contacto directo y sin tratamiento casi siempre
es mortal.
4 - Parasitosis internas en el
gato callejero:
a - Parásitos intestinales: la mayoría de los
parásitos intestinales se
contagian por la ingestión de huevos que han quedado en el medio ambiente
(piso, tierra, areneros etc.) depositados con la materia fecal de animales
infectados. De esta forma se contagian por ejemplo el Toxocara canis y cati,
los cuales tienen además, importancia zoonótica, otro tipo como la
tenia Dipilidium caninun se transmite por las pulgas, y otros como el
Toxoplasma gondii y los
coccidios en general, además de la forma directa
por los huevos en el piso, lo hacen a través de huéspedes intermediarios como
roedores, pájaros, etc.
b - Parásitos cardiopulmonares: la
filariosis producida por la
Dirofilaria immitis se transmite por la picadura de mosquitos en las
zonas endémicas de esta enfermedad. En éstas del 5% al 15 % de los gatos puede
infectarse y presentar desde la muerte súbita a una forma crónica con
sinología respiratoria y gastrointestinal.
5 - Micosis en el
gato callejero:
a - Micosis externas: la Tiña o Dermatofitosis, está producida
principalmente por el hongo Microsporum canis que se contagia por
contacto directo con material contaminado como pelos y costras tanto en el
sujeto enfermo como en el medio ambiente. Es una zoonosis.
b - Micosis internas: la Criptococosis es la micosis interna más
frecuente del gato, está producida por el hongo Cryptococcus neoformans que es
inhalado desde el suelo contaminado o de deyecciones pulverizadas de
palomas. En muchos gatos se superpone con los virus inmunosupresores
(Leucemia e Inmunodeficiencia Felina) lo cual agrava el pronóstico.
Enfermedades de adquisición callejera no infecciosas:
1 - Traumatismos
en el
gato callejero:
Es reconocida la alta incidencia de traumatismos violentos que sufren los gatos
callejeros, éstos se producen por accidentes automovilísticos, peleas con perros
u otros gatos, golpes con piedras, palos, heridas con armas de fuego,
quemaduras, caídas de techos, etc. Los gatos viejos disminuidos físicamente y
los jóvenes inexpertos son los más expuestos. Estos gatos sufren heridas y
fracturas de todo tipo. Hay que tener en cuenta que en muchos casos estos
accidentes son intencionales.
2 - Tóxicos
en el
gato callejero:
La cantidad de tóxicos que un gato puede adquirir en la calle es muy variada.
Aunque el gato no suele comer alimentos extraños, podría encontrar cebos puestos
intencionalmente para roedores o para ellos mismos. Muchas veces recibimos
consultas de personas que quieren ahuyentar o eliminar gatos molestos de sus
jardines o techos. Se pueden producir
intoxicaciones con insecticidas,
anticongelantes, anticoagulantes, etc. El agua también puede estar
contaminada con desechos químicos o con residuos cloacales, y un
gato sediento puede llegar a tomarla. Por último en algunas regiones se pueden
producir picaduras de animales venenosos como arañas,
serpientes o escorpiones.
3 - Inclemencias climáticas
en el
gato callejero:
Los extremos climáticos pueden producir diversas alteraciones que van desde la
hipotermia y congelamiento en climas extremadamente fríos a
golpes de calor en climas muy calurosos. Si el gato callejero es sorprendido
por una tormenta de nieve o queda atrapado en algún lugar como jaulas o
trampas en cualquiera de estos climas puede sufrir las consecuencias de las
temperaturas extremas.
Conclusiones
Como hemos visto hasta aquí, el gato callejero está expuesto a una gran
cantidad de enfermedades de todo tipo por el solo hecho de estar en un medio
contaminado y muchas veces hostil. Algún lector podrá decir que las recorridas
de su territorio forman parte del comportamiento natural del gato, y que los
riesgos están calculados para la especie, después de toda la desaparición de
algunos individuos no es más que la selección natural de la propia especie. Esto
estaría bien desde el punto de vista naturista o ecológico sino intervinieran
dos factores que a mi forma de ver invalidan este razonamiento. En primer lugar
el gato del que hablamos no es un gato totalmente libre, sino que tiene
relación como mascota doméstica con un propietario y un grupo humano
familiar, esto pone en peligro a este grupo de personas por la posibilidad de
transmisión de enfermedades zoonóticas, además de producir angustias y pérdidas
económicas por la atención de su mascota enferma. En segundo lugar el medio
urbano no es un medio natural donde pueda vivir un gato en libertad, está
lleno de peligros que el gato no tiene codificado genéticamente, el gato no sabe
de automóviles ni de semáforos ni de cables eléctricos ni de ninguna otra
invención humana.
Otro inconveniente del gato callejero, debido a su escaso contacto con el
propietario es que se hace difícil detectar nuevas enfermedades e inclusive
controlar las ya existentes; por ejemplo la Diabetes y la Insuficiencia
Renal son algunas de estas enfermedades que requieren un control permanente de
dieta y medicación. Por otro lado la aparición repentina de una Obstrucción
uretral puede pasar desapercibida si el gato está fuera de casa y puede
evolucionar hasta la muerte si no es tratada en forma urgente.
Es imprescindible que nuestro querido gato no haga vida callejera, siendo
esto responsabilidad de su propietario. Una vez más debemos tener conciencia que
si el gato adquiere alguna enfermedad zoonótica (de transmisión al humano) no es
culpa de él sino que, es responsabilidad exclusiva de su propietario.
Recomendaciones
No es fácil mantener un gato dentro de la casa en especial si está
acostumbrado a salir.
En principio se debe evitar que el gato salga desde la pubertad cuando
empieza a explorar. Una posibilidad para evitar el impulso a salir es la
castración, las hembras se pueden operar inmediatamente después del primer
celo (alrededor de los 6 meses de vida). En los machos es conveniente hacerlo un
poco más cercano al año de edad, por lo cual si intenta salir antes, será
conveniente utilizar medicación apropiada, indicada y supervisada por el Médico
Veterinario.
Otra posibilidad para evitar las salidas es la contención física en forma
de rejas, alambrados, protección de balcones, etc. la cual es muy efectiva en
estos casos.
Si el gato se pone muy molesto o ansioso por salir, también se deberá
consultar al Veterinario para calmar esa ansiedad.
En otro aspecto, el propietario deberá implementar juegos (con juguetes
pasivos o activos) o armar estructuras con cajas, túneles, troncos, etc. donde
el gato pueda entretenerse y desarrollar su instinto aventurero. Traer otro
gatito puede ser un recurso efectivo para estimular el juego.
En el caso de los gatos enfermos con las virosis inmunosupresoras (Leucemia e
Inmunodeficiencia Felina) es doblemente imperativo que no hagan vida callejera,
primero por su propia seguridad y segundo para que no sigan diseminando la
enfermedad.
Sin duda, que el propietario tome conciencia de esta problemática, es el primer
paso para comenzar a resolverla y tanto los miembros de la familia tenedora como
el mismo gato se beneficiarán evitando sus incursiones callejeras.
Conceptos importantes
-
El gato
callejero está expuesto a sufrir una variada cantidad de enfermedades
contagiosas y ambientales.
-
El gato que
vive adentro tiene el doble de promedio de vida que el gato
callejero.
-
La
castración temprana disminuye casi totalmente el impulso de hacer vida
callejera.
-
La
contención física puede ser un método efectivo para retener al gato
dentro de la casa.
-
Todo
propietario responsable debe evitar que su gato (o perro) haga vida
callejera.
Agradecemos la colaboración para la publicación de esta nota a:
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